匈牙利是一个存在多种宗教的国家。据80年代初的统计，天主教徒占全国人口总数的53.9％，基督教新教占21.6％，东正教占0.5％，基督教其他教派占7.2％，犹太教占0.9％。1945年匈牙利全国解放后，由于匈政府实行政教分离和各教派完全平等的政策，天主教会的地位遭到很大削弱，基督教新教和犹太教会的地位有所加强。1948年，后二者与政府签订了合作协议。1949年后，政府与教会，特别是与影响最大的天主教会关系相当紧张。1956年十月事件以后，匈社会主义工人党和工农革命政府逐步调整了对教会的政策，国家和教会的关系转入正常化。教会各派正式承认社会主义的国家制度，承认并遵守匈牙利人民共和国宪法、法律。国家保障教会宗教活动的自由，并在经费方面给予一定的支持。在国民议会、地方议会和群众团体中，适当增加了教会代表的名额。匈政府与天主教会建立正常关系导致了1964年匈牙利与梵蒂冈签署一项协议。这是有史以来梵蒂冈第一次承认一个社会主义国家并签订国家间的协议。卡达尔是第一个会见教皇保罗四世的共产党领导人（1977年）。

    1989年10月，匈牙利国民议会通过宪法修正案，进一步强调政府绝不干预教会的活动。同年，匈牙利还撤销了国家教会事务管理局，另成立全国宗教事务委员会，吸收一些教会代表人物参加，由政府文化部长担任主席，基本上是一个协商性的机构。1989年下半年，有8个新教派和58个修道会进行登记，所有的中、小学都恢复了宗教课，一些建筑物归还教会，匈牙利广播电台和电视台也增加了宗教活动的节目。1985—1990年的国民议会中有6名宗教界人士的代表，是直接由爱国人民阵线全国领导机构提名、不经差额选举当选的。1989年在国会补缺选举时，又增加了一名教会人士做代表。